Quand on parle d'art contemporain, les pièces religieuses ne sont pas les premières choses qui viennent à l'esprit. On pense souvent à des œuvres telles que Peinture d'Andy Warhol des boîtes de soupe de Campbell or Le requin de Damien Hirst immergé dans le formaldéhyde. Avec ces exemples, la personne moyenne est amenée à se demander : l'art religieux est-il même pertinent à notre époque ?

Oeuvre de Damien Hirst – Requin

L'art religieux est-il toujours d'actualité ?

Avant de nous disputer sur la pertinence de l'art religieux, il est important de prendre en compte le nombre de croyants par rapport aux non-croyants. Et les chiffres peuvent vous surprendre.

Dans un Article de la BBC publié en août 2014, seulement 2% de la population américaine se déclare ouvertement athée. Pendant ce temps, un 2012 Gallup Sondage a constaté que 77% des Américains s'identifient comme adepte d'une foi chrétienne. Avec ces nombreux adeptes, une œuvre d'art religieux (en particulier de la variété chrétienne) n'a pas seulement le potentiel d'atteindre un large public. Ces œuvres peuvent également toucher une corde sensible chez la majorité des Américains.

Pourtant, la question de la pertinence de l'art religieux devient plus poignante à poser, avec la fermeture imminente du Musée d'art biblique (MOBIA) en juin. Comme David van Biema, écrire pour L'Atlantique, remarque : « Les musées d'art ferment tout le temps : le truisme est que peu d'entre eux durent plus de trois ans. Mais moins encore disparaissent sur les talons d'un triomphe comme La sculpture à l'époque de Donatello : chefs-d'œuvre de la Renaissance de la cathédrale de Florence. »

Pertinent pour qui ?

Comme le montre cette citation, MOBIA a eu un impact durable au cours des 10 années de son existence, même dans le monde de l'art profane. van Biema énumère même les éloges que les expositions du musée ont reçu de diverses publications profanes, y compris The New York Times et du The New Yorker. Alors pourquoi a-t-il fermé ?

Ruth Graham se dispute en elle Pièce de magazine en ardoise que la fermeture de MOBIA était à la fois l'échec des mécènes religieux et laïques. Le musée n'a pas pu attirer de gros sponsors en raison de son association avec l'American Bible Society. "C'est dommage que pour survivre, un musée comme MOBIA doive apparemment devenir soit ouvertement "fondé sur la foi", soit n'effrayer personne en incluant même le mot "biblique" dans son titre", écrit Graham.

Cela ne fait que souligner le fait que l'art religieux est toujours pertinent pour beaucoup et qu'il est toujours en cours de fabrication. Pourtant, le monde de l'art refuse encore de le reconnaître comme tel.

Comme l'écrit Jonathan A. Anderson dans son article L'(in)visibilité de la théologie dans la critique d'art contemporain, paraphrasant le critique d'art James Elkins : « Selon Elkin, le fossé n'existe pas dans la production artistique en soi, mais dans l'écriture académique sur l'art… Nous ne faisons pas d'efforts similaires pour déspécifier les thèmes politiques d'artistes comme Hans Haacke ou Kara Walker, par exemple, de sorte que leur travail "pourrait s'appliquer à presque n'importe quel système de croyances."

Anderson retrace en outre les racines de cette méfiance en analysant les cadres les plus courants de la critique d'art aujourd'hui, qui incluent la psychanalyse, le marxisme, le structuralisme, etc. Il explique que : « Au centre de chacune de ces méthodes se trouve le soupçon que les œuvres d'art (et l'activité culturelle en général) sont des opérations « d'idéologie » - des significations au service du pouvoir… Non seulement la religion organisée fait trop partie des ordres sociaux mêmes que l'avant-garde -garde a été construit pour interroger, mais plus profondément - et je considère que c'est le point central du livre d'Elkins - le contenu religieux est incapable de survivre aux opérations interprétatives suspectes de la théorie et de la critique d'avant-garde.

Art contemporain et religion : une recette pour la polémique ?

C'est donc dans cette perspective que l'on considère une grande partie de l'art contemporain sur la religion. L'une de ces œuvres est Piss Christ d'Andres Serrano, une photographie du Christ crucifié immergé dans l'urine.

Actualités ArtNet décrit les retombées derrière les travaux comme suit : "En 1997, alors qu'elle était exposée à la National Gallery of Victoria en Australie, Piss Christ a été retirée du mur, frappée à coups de pied et martelée, après que l'archevêque catholique local n'a pas réussi à obtenir une ordonnance du tribunal pour empêcher l'exposition de la pièce. En 2011, lorsque la Collection française Lambert à Avignon a montré l'œuvre, les employés ont été accueillis par des menaces de mort et l'œuvre, à nouveau, a été martelée. Plus récemment en Corse, des manifestants ont pris d'assaut le musée où la pièce était exposée.

Cela dit, les pièces religieuses controversées peuvent être considérées comme une manière pour l'artiste d'aborder sa foi. Comme l'explique S. Brent Plate, professeur agrégé invité d'études religieuses au Hamilton College dans un Article Huffington Post: "La vision simpliste dirait que ce sont toutes des pièces anti-religieuses, à l'exception du fait que chacun des artistes a parlé de sa propre foi et de la façon dont l'art est devenu un moyen de lutter avec sa vie spirituelle."

Anderson interprète le sentiment anti-religieux d'une manière légèrement différente dans son essai (c'est moi qui souligne):

« Une œuvre d'art conçue comme un « véhicule » pour une signification religieuse se trouvera interprétativement déraillée et déstabilisée avant même que le véhicule ne démarre - ou, plus communément, elle sera simplement ignorée comme indigne d'un engagement sérieux. Et, fait intéressant, cette dynamique n'exclut pas seulement les sujets religieux : Elkins consacre à juste titre un chapitre à expliquer pourquoi l'art a ce message anti-religieux à délivrer est disqualifié par le même principe. L'art religieux et anti-religieux - et vraiment toute œuvre avec un "message" à délivrer - se méprend tout simplement et est mal adapté au discours de l'art contemporain.

Une méthode de critique d'art théologique pour tous

Anderson soutient plus tard que la religion n'est pas celle qui manque réellement à l'art contemporain, mais une "voix théologique substantielle dans la critique contemporaine". Une analyse théologique peut nous aider à interpréter une œuvre d'art "par la question de la relation de Dieu avec le monde, pas nécessairement par des réponses affirmatives à cette question".

Par conséquent, cette position théologique n'a pas l'intention de prêcher, de convertir ou de convaincre les non-croyants qu'il existe un dieu là-bas. Cela vise plutôt à créer une analyse plus approfondie d'une œuvre d'art, dans la même veine que nous voyons une œuvre d'art à travers une lentille politique.

Cette position peut s'accorder avec celle de plusieurs critiques d'art contemporain qui avouent être non-croyants. Adrienne Dengerink Chaplin, en un article publié dans The Guardian, désigne la sculpture Precious Light de 2011 de David Mach comme "une célébration du 400e anniversaire de la Bible King James et consistant en des œuvres réinventant des histoires bibliques bien connues dans des contextes modernes".

Pendant ce temps, le critique Jonathan Jones, a fait remarquer dans un autre article pour The Guardian : « L'athéisme n'a jamais rien trouvé de tel que l'art du peintre du XVIIe siècle Francisco de Zurbarán, qui a créé un langage visuel religieux pur et intense. Je trouve ses images particulièrement attrayantes à Pâques – même si je ne crois pas en son dieu, ni en aucun autre.

Ce point de vue permet à un critique d'apprécier les œuvres de différentes confessions. Dans le même article, Jones mentionne avoir été « enthousiasmé par l'art islamique au Maroc et par l'art catholique en Espagne ».

Ces remarques pourraient bien indiquer le retour de la « religion » – ou de la discussion sur la religion – dans la scène artistique contemporaine.

Art Religieux Contemporain

Et les temps ont certainement changé. Dans un blog, Matthew Milliner, professeur adjoint d'histoire de l'art au Wheaton College, raconte comment James Elkins est désormais invité dans des institutions chrétiennes qui n'étaient traditionnellement pas incluses dans le milieu universitaire. Et dans un échange de courriels, alors que Milliner reconnaît que la laïcité est toujours la note dominante dans le monde de l'art occidental, "la révérence réelle devient l'avant-garde".

Il y a aussi un regain d'intérêt pour l'art ouvertement religieux. Un exemple est Bill Viola's Martyrs, qui a été exposé à la cathédrale Saint-Paul en 2014. Comme son nom l'indique, la pièce fait allusion au martyre des saints catholiques. Mais c'est géré différemment.

Oeuvre de Bill Viola – Martyrs

As The Telegraph rapporte : « Dans le passé, les retables dédiés aux martyrs avaient tendance à être assez précis sur les détails de la torture et de la mort : saint Barthélemy étant écorché vif, saint Erasme se faisant enlever les intestins avec un treuil, etc. Sur les quatre écrans , quatre personnages sont d'abord représentés en paix, puis chacun est assailli par un élément différent, l'un est léché par des flammes, les autres par des vents violents, de la terre en éruption et une cascade d'eau. Mais tous restent fidèles.

L'impact durable de MOBIA

Pendant ce temps, la nouvelle de la fermeture de MOBIA - et la vaste couverture qu'elle a attirée - a été accueillie avec tristesse par le monde de l'art, signifiant ce que Milliner appelle le "dégel de la glace séculaire". Comme le raconte la directrice fondatrice de MOBIA, Ena Heller, dans l'article de The Atlantic, au moment de l'ouverture de MOBIA en 2004, la plupart des musées montraient «une indéniable réticence à interpréter la composante religieuse de l'art».

L'article de l'Atlantique note l'impact de MOBIA :

« Pour citer un exemple, le Met a progressivement complété les superproductions byzantines d'Evans avec d'autres émissions religieuses intelligentes. Il y a deux ans, il a embauché Rhonda Kassel, une conservatrice sensible au contexte religieux, du musée d'Indianapolis. Les galeries européennes du Met arborent une magnifique nouvelle vidéo expliquant la fonction des retables médiévaux. La chronologie de l'histoire de l'art Heilbrunn en ligne du Met, lancée en 2005, comprend de beaux essais sur des thèmes religieux. On peut espérer que la tendance se poursuivra, auquel cas l'exemple de MOBIA aura peut-être eu un certain impact.

Fait intéressant, s'il n'avait pas été fermé, MOBIA aurait accueilli une exposition de la dernière série d'œuvres d'art d'Andy Warhol, basée sur la Cène de Léonard de Vinci. Warhol, après tout, a été élevé dans une famille catholique slave.

Oeuvre de Léonard de Vinci - La Cène

Malgré la fermeture de MOBIA, ce sont des signes que le monde de l'art est désormais plus ouvert aux œuvres à thèmes religieux. Et comme le montrent ces exemples, l'art religieux contemporain peut toujours rester stimulant et pertinent ; les artistes peuvent toujours poser des questions sur leur foi sans inciter la foule.