• L'opus sectile est une technique de mosaïque utilisant des pièces de pierre, de coquillage ou de nacre taillées avec précision et façonnées pour s'adapter à des parties spécifiques du dessin, créant des images élégantes avec moins d'éléments que les mosaïques en tesselles traditionnelles.
• Cette technique est née à l'époque hellénistique et a été largement adoptée dans les cultures romaine et byzantine, l'Italie abritant certains des exemples les plus exquis qui nous soient parvenus, comme ceux de la basilique Junius Bassus du IVe siècle à Rome.
• Parmi les œuvres remarquables de l'opus sectile, on trouve des panneaux dynamiques comme « Le tigre attaque un veau », une scène de procession de la basilique Junius Bassus, et le coloré « L'enlèvement d'Hylas par les nymphes », illustrant la capacité de la méthode à transmettre le mouvement et des images vivantes.
• La mosaïque romaine du IIe siècle représentant un griffon, provenant probablement de la villa de Lucius Verus à Acqua Traversa, illustre l'utilisation de la couleur et du contraste dans l'opus sectile, mêlant des profils orientaux et des styles ornementaux adaptés à un décor d'inspiration méditerranéenne.
• Les incrustations de pierre complexes du Taj Mahal représentent un sommet de la technique de l'opus sectile dans l'architecture moghole, combinant incrustation, stuc et carrelage pour symboliser le paradis, offrant une riche source d'inspiration pour des designs d'intérieur modernes, luxueux et harmonieux.

L'art de la mosaïque est généralement compris comme l'art des petits cubes - tesselles, disposés d'une manière particulière. Cependant, art de la mosaïque est un terme beaucoup plus large, une méthode qui englobe plusieurs techniques, tous anciens et spécifiques. Un de art de la mosaïque Les techniques qui donnent les résultats les plus intrigants sont certainement l'opus sectile, dans lequel des morceaux de pierre (parfois de la nacre, de la coquille ou d'un autre matériau) sont coupés dans des formes qui correspondent aux parties exactes du dessin, créant ainsi une image à partir de moins de pièces individuelles que lorsque les tesselles sont utilisées. De plus, l'opus sectile donne souvent des résultats plus élégants par rapport à l'art de la mosaïque carrelée, car la méthode émule l'art du dessin ou de la peinture sur pierre, mais c'est aussi le prédécesseur de toutes les techniques d'art basées sur l'incrustation.

La première apparition de l'opus sectile remonte à la période hellénistique où il a été utilisé pour la première fois pour la décoration des murs et des sols. Réceptive aux idées nouvelles dans l'art comme dans tout, la culture romaine a adopté le traditionnel art de la mosaïque avec l'opus sectile, faisant de l'Italie d'aujourd'hui l'une des terres les plus fertiles en ce qui concerne les plus beaux exemples de cette technique. Cependant, l'âge et la destruction subis par les terres romaines au fil du temps ont contribué à ce qu'il ne reste plus beaucoup de mosaïques incrustées. De plus, le glorieux empire byzantin aimait les tesselles, ornant souvent ses temples de mosaïques dorées au plafond, mais en ce qui concerne les sols, l'opus sectile restait dominant. À l'est, l'incrustation n'était pas connue sous le nom d'opus sectile, mais en réalité, c'est la même technique et elle a décoré certains des monuments les plus magnifiques à ce jour.

En raison de son immense potentiel décoratif et de sa durabilité éprouvée, l'opus sectile est resté une approche privilégiée dans la décoration intérieure pendant des siècles. Disponible uniquement pour ceux qui en ont les moyens, nous pouvons le trouver dans les églises de l'ouest, les rares temples et les villas, tandis que les temps modernes ont laissé la place à d'autres moyens de carrelage au sol et aux murs. Malheureusement, il reste peu d'exemples superbes, mais nous avons hâte de voir ce merveilleux art de la mosaïque technique remise au goût du jour.

En regardant dans le passé antique, nous avons découvert quelques-uns des plus beaux exemples d'opus sectile qui inspirent encore aujourd'hui les architectes d'intérieur.

Tiger Assaults a Calf (2), 4e siècle – Musei Capitolini – Photo de Jean-Paul GRANDMONT

Mosaïques de l'Opus Sectile de la Basilique de Junius Bassus

Probablement la plus célèbre source d'opus sectile art de la mosaïque dans toute Rome se trouvent les restes de la Basilique de Junius Bassus. Datant du 4ème siècle après JC, la basilique a été construite par Junius Annius Bassus, un préfet prétorien de l'Empire romain. À la fin du Ve siècle, la basilique a été transformée en église et dédiée à Saint André, mais la structure n'a pas survécu longtemps. Ses vestiges ont été à nouveau découverts au début du XXe siècle et finalement démolis en 5, bien que les exemples spectaculaires de mosaïques en opus sectile aient été retirés et conservés. Aujourd'hui, l'espace de la basilique est occupé par le Seminario Pontificio di Studi Orientali, situé via Napoleone III, 20, où plusieurs de ces mosaïques sont exposées.

L'une des images les plus célèbres de la basilique est celle dans laquelle un tigre (une tigresse, pour être exact) agresse un veau. Il existe deux versions de la même scène, probablement arrangées pour encadrer un espace particulier de la basilique, mais les deux sont des exemples exquis d'opus sectile. En observant l'image, nous pouvons conclure que l'artiste qui a incrusté le art de la mosaïque était exceptionnellement talentueux. Il a réussi à atteindre une dynamique vivante de l'attache uniquement en jouant avec la forme, tandis que les tons restent dans le domaine du noir, du blanc et de l'ocre, montrant une élégance qui a dû dominer l'ensemble du bâtiment.

De la basilique Junius Bassus - Une procession pour la nomination d'un consul, Crédit photo ancien

Un autre panneau de la basilique représente une procession pour la nomination d'un consul, qui était un autre titre attribué à Junius Bassus à l'époque. De simples parties de pierre décrivent un groupe centralisé de cavaliers, avec Bassus au centre de l'attention, chevauchant un char à deux chevaux. Il est suivi de quatre cavaliers, symboles des factions du cirque, le tout installé dans un environnement noir assez abstrait.

Panneau avec Hylas et les nymphes, IVe siècle - Photo de Jean-Pol GRANDMONT (2011)

Enfin, le panneau représentant le viol d'Hylas par les Nymphes est peut-être le plus intrigant de toutes les mosaïques en opus sectile restantes de la basilique. Il montre une figure masculine centralisée entourée de figures féminines, dont l'une présente un vélin d'alexandrin - un symbole commun de l'Antiquité tardive. Les couleurs de cette œuvre sont exceptionnellement vives, montrant les tons pâles de la peau, la couleur des rideaux et le bleu de l'eau avec des pierres sélectionnées. Cette pièce ancienne montre comment même une composition aussi ludique avec de nombreuses couleurs et éléments peut être liée à une unité harmonieuse, quelque chose de chaque art de la mosaïque créateur considère avant de placer les pièces dans une image.

Panneau en verre opus sectile avec griffon. Oeuvre romaine, 2e siècle de notre ère. Peut provenir de la villa de Lucius Verus à Acquatraversa

Mosaïque du griffon romain

Un autre bel exemple d'opus sectile romain est antérieur à la basilique Junius Bassus de 2 siècles. Une composition montrant un griffon rouge aux ailes bleues est datée du IIe siècle de notre ère et provient probablement de la villa de Lucius Verus à Acqua Traversa. Bien que l'exécution ne soit pas aussi fine que dans les exemples précédents, il faut reconnaître l'affinité de l'artiste pour la couleur et le contraste, alors qu'il y a quelque chose d'oriental dans cette composition mêlant profil et ornement. Cette art de la mosaïque peut facilement être recréé et restauré dans le processus pour décorer n'importe quel extérieur d'inspiration méditerranéenne tout en conservant sa puissance et son symbolisme d'origine.

Détail des incrustations de pierre du Taj Mahal

Taj Mahal et le jardin d'Eden

Tout le monde connaît probablement le monument le plus célèbre de l'Inde - le Taj Mahal. Ce mausolée spectaculaire de la ville d'Agra n'est pas seulement le témoignage d'un grand amour, mais aussi un exemple de l'une des décorations en opus sectile les plus complexes et les plus merveilleuses du monde entier. Bien que ce terme soit rarement utilisé dans le contexte de l'art et de l'architecture moghole, la technique de l'incrustation est celle qui a été utilisée pour décorer à la fois l'extérieur et l'intérieur de ce palais posthume. Combinés avec du stuc, des tuiles et des sculptures, ils ont donné un ensemble immense mais harmonieux, imitant l'idée abstraite du paradis trouvée dans le livre saint. Il serait extrêmement coûteux et laborieux de recréer une telle mosaïque aujourd'hui, mais en utilisant des matériaux modernes et un peu d'imagination, le Taj Mahal peut servir d'inspiration pour la décoration intérieure, malgré son objectif initial.