Que pensons-nous quand nous voyons une image de crâne et d'os aujourd'hui ? Que diriez-vous d'une image stylisée d'un squelette humain ? Bien que cela dépende du contexte, nous n'y pensons probablement pas trop et le plaçons dans le tiroir avec d'autres images pop « gothiques » ou « sombres ». Ces images, comme ce squelette art de la mosaïque, sont si courants aujourd'hui qu'on ne s'arrête pas vraiment à ce qu'ils véhiculent réellement et leur histoire est bien plus profonde, bien plus intéressante et bien plus optimiste que celle que l'on pourrait imaginer.

Oeuvre de mosaïque de crâne gothique by Mozaïco.

Mosaïques squelettes artistiques ont leurs racines dans l'allégorie médiévale appelée la Danse de la Mort ou à l'origine, Danse Macabre. Au Moyen Âge, la vie était très différente. Une médecine sous-développée, une hygiène déplorable et des guerres constantes ont apporté de nombreuses maladies tandis que le taux de mortalité de la population européenne augmentait de façon exponentielle. Culminant vers le milieu du 14ème siècle, la Grande Peste a tué environ la moitié de tous les habitants du vieux continent, laissant derrière elle la peur et la dévastation. La courte durée de vie et les mauvaises conditions de vie ont gardé l'idée de la mort proche des gens, tandis que la doctrine chrétienne les a fait croire en un meilleur au-delà.

La Danse macabre (1493) de Michael Wolgemut, extrait du Liber chronicarum de Hartmann Schedel.

Le fait que la mort soit imminente et qu'un esprit créatif inconnu a donné naissance à un nouveau type d'image – dans laquelle un squelette fougueux suivrait un être humain jusqu'à sa tombe. Enracinée dans la poésie et la littérature médiévales, la scène met en scène des squelettes de façon presque humoristique, comme s'ils dansaient, parfois même jouaient d'un instrument, tandis que des humains marchent en rang après chaque créature osseuse, sans résister, tous égaux - du paysan au évêque et un roi. Il s'agit d'une représentation visuelle de la mort emmenant tout le monde dans sa tombe, destinée à nous rappeler que tout le monde est mortel, en ce qui concerne son statut - un fait que nous semblons avoir oublié aujourd'hui.

Historiquement, la première image de la Danse Macabre que nous connaissons remonte à 1424. Il s'agissait d'une fresque peinte dans l'arcade du charnier du cimetière des Saints Innocents à Paris. Un défilé de personnages masculins était accompagné de squelettes dansants alignés sur une longue ligne, avec une inscription indiquant leur position dans la vie. Le cimetière et l'ossuaire en question ont disparu depuis longtemps, mais l'image a été conservée dans une édition de gravures sur bois créée en 1485. Le créateur des gravures était Guyot Marchant, qui a continué à imprimer des images similaires impliquant des femmes et d'autres personnages après son original édition est devenue populaire. Nous devons donc le remercier pour cette imagerie que nous utilisons encore beaucoup aujourd'hui.

La danse macabre – Empereur. À partir d'un manuscrit polonais, vers 1670. Image de Wikimedia Commons

Le placement de l'image originale était délibéré et logique. Non seulement il couvrait la partie de la maison des ossements humains, mais il était également positionné dans un lieu très public et fréquenté, ce qu'aurait été un cimetière médiéval, pour être vu par le plus grand nombre. Sa fonction de rappel de leur propre temporalité sur cette Terre était atteinte et rappelait aux gens de se réjouir de cette vie, mais aussi d'être conscients des conséquences impliquant la suivante. La composition humoristique était destinée à engager et à avertir – « Amusez-vous ! Mais méfiez-vous du péché. Au fur et à mesure que l'édition imprimée se répandit en France et en Europe, représentation visuelle de la mosaïque du squelette de la Danse Macabre et certains des artistes les plus célèbres de l'histoire ont fait leurs propres versions du sujet.

Holbein d. J. ; Danse macabre. XXXIII. Le vieil homme de Wikimedia

Au fil des ans, la danse macabre a gagné et perdu en popularité, selon les lieux et les époques, et la période moderne l'a accueillie d'un œil différent. Le thème distinctement chrétien est maintenant devenu beaucoup plus large, comme un souvenir pour que chaque humain apprécie le peu de temps qu'il a sur Terre. L'une des premières adaptations modernes de l'allégorie médiévale fut le célèbre dessin animé Disney de 1929, mettant en scène une danse squelette dans laquelle des os dansent et jouent de la musique sur - plus d'os ! Même s'il semble naïf et fait pour le plaisir, ce dessin animé montre ce qui est arrivé à l'idée de cette représentation - il n'y a pas d'humains impliqués et il est censé être raconté comme une histoire amusante et effrayante, quelque chose qui peut dériver de la littérature romantique et néo -période gothique du XIXe siècle, une époque préoccupée par l'horreur.

Mosaïque de marbre squelette de Santa Muerte by Mozaïco.

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