Depuis le début de l'art, les animaux ont été l'un des sujets de prédilection. Nous savons que les plus anciennes représentations d'animaux ont été créées vers 38 millénaires avant JC, mais la fascination que les humains ont eue pour la faune n'a jamais diminué. Le développement de la civilisation a fait progresser le monde de l'art et les représentations du règne animal ont commencé à se diversifier et à acquérir des significations différentes.

Bien que les mosaïques les plus anciennes trouvées en Mésopotamie soient principalement abstraites, l'imagerie figurative s'est glissée dans la mosaïque assez rapidement et avec elle - des formes animales. Développant la technique des tesselles à la perfection depuis le Ve siècle av. J.-C., les anciens Grecs, et surtout les Romains plus tard, se sont amusés à représenter des animaux domestiques et sauvages sur leurs sols en mosaïque, tandis que la sélection de scènes décoratives et eschatologiques allait des images de chasse et de mythologie aux paysages et aux bestiaires de type encyclopédique. Les mosaïques animales sont devenues un thème commun dans toute la Méditerranée, et nous pouvons les trouver dans pratiquement tous les sites archéologiques de cette région, y compris la partie européenne de la région, les îles et l'Afrique du Nord également. De plus, l'un des musées avec une impressionnante collection de mosaïques de l'époque romaine représentant de nombreux animaux est le musée du Bardo à Tunis, en Tunisie.

Crédit photo: Mosaïque romaine du sol du Musée du Bardo à Tunis, IIe siècle - Auteur Giorces

Malgré de nombreux anciens sols en mosaïque ayant un rôle purement décoratif, c'est un fait connu que l'art antique était principalement mythologique. Étant placés dans la nature, les spectacles montrant Dionysos, Neptune, Orphée, Apollon impliquaient généralement des groupes d'animaux, dont beaucoup étaient des créatures fantastiques. Pourtant, l'inspiration de tous ces êtres hybrides peut être trouvée dans la vie quotidienne et des événements tels que la chasse, l'agriculture et la pêche. Les jeux de gladiateurs étaient un cadre idéal pour les représentations d'animaux sauvages, généralement de grands félins tels que les lions, les léopards et les tigres, tandis que les scènes liées à l'océan montraient souvent une gamme d'êtres marins intéressants. Alors que certaines de ces bêtes ont joué un rôle actif dans la fable (comme le Lion de Némée, par exemple), beaucoup étaient là pour remplir l'espace vide et démontrer le talent du mosaïste inconnu.

La fascination pour les animaux n'a pas diminué avec la domination croissante de l'art chrétien, malgré le changement complet de l'iconographie. Au contraire, de nombreuses vues du jardin d'Eden, ainsi que les préfigurations du Christ sous la forme d'un agneau et d'animaux mentionnés dans la Bible étaient une « excuse » idéale pour représenter un autre membre du règne animal, généralement dans un style caractéristique de l'époque. l'art médiéval ancien. En raison de la technique compliquée, des matériaux coûteux et des compétences considérables nécessaires pour créer une mosaïque, elle était considérée comme une technique « impériale ». Ainsi, les exemples les plus extraordinaires des mosaïques paléochrétiennes ont généralement un patron impérial - à savoir l'empereur Justinien le Grand et ils sont fabriqués dans la tradition de l'art byzantin.

Fournissant des informations cruciales sur la culture et le mode de vie, l'art ancien est plus qu'un simple groupe d'artefacts impressionnants. C'est une source historique précieuse qui nous apprend comment les gens qui vivaient il y a plusieurs milliers d'années regardaient la vie et comment ils voyaient à la fois la flore et la faune. Savoir qu'ils ont souvent représenté des animaux, en particulier dans leurs précieuses mosaïques, est important car cela nous montre quels animaux ils considéraient comme intéressants, utiles ou impressionnants. Les mosaïques anciennes sont généralement dominées par des oiseaux, des lions et d'autres félins puissants et des créatures marines, montrant également à quoi ressemblait la faune réelle de l'ancien monde méditerranéen. Beaucoup de ces espèces sont encore identifiables aujourd'hui, et la majorité absolue est conçue avec une capacité exceptionnelle. Cependant, comme c'est le cas dans l'art, la qualité des mosaïques animales anciennes dépendait beaucoup de la générosité du mécène et de la région dans laquelle elle a été créée.

Crédit photo: Mosaïque de la scène du Nil , La Maison du Faune, Pompéi

Les plus célèbres mosaïques antiques représentant des animaux

Mosaïques de Pompéi

Les maisons de la ville romaine développée et prospère de Pompéi étaient souvent décorées de mosaïques au sol. Les scènes d'animaux étaient courantes dans ces habitations opulentes et l'une des villas pompéiennes les plus célèbres (ou tout simplement les mieux conservées) est la Maison du Faune. La villa était décorée de nombreux arrangements de tesselles représentant des animaux, aussi bien en milieu aquatique qu'en milieu sec.

Crédit photo: Mosaïque de la bataille d'Issus - Museo Archeologico Nazionale - Auteur Berthold Werner

La bataille d'Issus

Trouvée dans la Maison du Faune à Pompéi, "La Mosaïque d'Alexandre" alias "La Bataille d'Issus" est l'une des scènes de bataille en mosaïque antique les plus célèbres au monde. Il est daté d'environ 100 avant JC et l'original est conservé au Musée Archéologique National de Naples.

Bien que l'accent soit mis sur le combat entre Alexandre le Grand et Darius III de Perse, ce grand épisode est l'un des premiers à montrer des chevaux au galop au combat. Si l'on regarde l'anatomie des animaux et le raccourci magistralement exécuté, il est clair que cette œuvre est un chef-d'œuvre de mosaïque. En se concentrant sur les seuls animaux nobles, on peut lire leur détresse causée par le conflit, et voir la puissance et la beauté qu'ils symbolisent.

Crédit photo : Détail de poisson – Mosaïque de Lod, vers 300 après J.-C. – Auteur Carole Raddato de FRANCFORT, Allemagne

La mosaïque romaine de Lod, Israël

Découverte accidentellement en 1996 sur le site de l'ancienne Lydda, la mosaïque romaine de Lod est datée d'environ 300 après JC. Cette mosaïque magnifiquement conservée est de la plus haute qualité artistique et artisanale et se compose de plusieurs panneaux élaborés montrant différents animaux dans des champs triangulaires, carrés ou hexagonaux séparés. Les panneaux dépeignent une gamme de faune domestique et exotique, révélant l'ancienne fascination pour le règne animal et les rôles que ces créatures ont joué dans la vie - utilitaires ou divertissants.

Crédit photo: Mosaïque d'oiseaux Césarée-Maritima – Auteur Bukvoed

La mosaïque des oiseaux de Césarée

Datée de la fin du 6e ou du début du 7e siècle, la célèbre « mosaïque d'oiseaux » de l'ancienne Césarée (l'actuel Israël) décorait autrefois la cour centrale d'un somptueux palais romain. Il donne un aperçu encyclopédique de la faune aviaire de la région et est également décoré d'un cadre représentant des arbres, des fruits et des mammifères. Alors que les oiseaux sont pour la plupart statiques, les bêtes environnantes sont représentées en mouvement, et nous pouvons identifier des lions, des ours, des léopards, des chèvres sauvages, des chiens, des éléphants, des gazelles, des bœufs, des sangliers et des chevaux.

Crédit photo: Un paon, détail de la mosaïque d'oiseaux du 6ème siècle après JC de Césarée, Israël - Auteur Carole Raddato de FRANCFORT, Allemagne

Mosaïques chrétiennes et imagerie animale

Ayant adopté et assimilé de nombreuses coutumes du monde païen, le christianisme primitif a apporté une approche complètement différente de l'art. Tout était inspiré de l'Ancien et du Nouveau Testament et les animaux n'étaient représentés que pour enrichir les scènes religieuses.

Crédit photo: Mosaïque au sol de la basilique d'Aquilée - Auteur Wolfgang Sauber

Mosaïques au sol de la cathédrale d'Aquilée

Daté du 4ème siècle après JC, le carrelage de la cathédrale d'Aquilée est un chef-d'œuvre de l'art paléochrétien. Des images de personnes, d'animaux et de plantes remplissent ses champs carrés et octogonaux, séparés par un motif d'entrelacs abstrait élaboré. Culturellement, cet immense travail de art de la mosaïque est intéressant car il comprend des motifs païens ainsi qu'un symbolisme chrétien clair.

Crédit photo: Le Grand Palais de Consnatninople – Musée de la mosaïque, restes de mosaïque au sol

Le Grand Palais de Constantinople

L'ère chrétienne a apporté un bref pic dans art de la mosaïque, en particulier pendant le règne de Justinien Ier à Constantinople. Le sol du Grand Palais de Constantinople était recouvert de magnifiques mosaïques et seuls des fragments de cette vaste œuvre d'art subsistent à ce jour. Les images présentées sur ce carreau sont principalement de nature profane, correspondant au bâtiment qu'elles décoraient. Par les rares vestiges, on ne peut qu'imaginer l'éventail de la faune et de la flore représentées dans tout le palais dans des scènes domestiques, de chasse, bucoliques ou océaniques.

Crédit photo: Mosaïque d'abside byzantine du VIe siècle, Sant'Apollinare in Classe (Ravenne, Italie) - Auteur Berthold Werner

Animaux de Ravenne Mosaïques

Enfin, il serait injuste de ne pas mentionner Ravenne comme une ville où certaines des plus brillantes mosaïques paléochrétiennes ont été conservées. L'iconographie de ses monuments est généralement biblique, mais il y a des animaux qui ont joué un rôle important dans le contexte. Bien que la décoration florale et abstraite domine, il existe de nombreuses images de l'Agneau de Dieu, l'une des préfigurations les plus courantes du Christ. L'une des scènes célestes les plus élaborées est la Crux Gemmata de Sant 'Apollinare in Classe, montrant un troupeau de moutons se rassemblant autour d'une croix ornée de bijoux.

Crédit photo: The_Lod_Mosaic,_Israel_Antiquities_Authority

Crédit photo: Jeune homme et un âne - Mosaïque byzantine du Grand Palais de Constantinople